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「决定了?」
苏晓坐在床边,手指在一件叠了一半的小衣服上停住。何星辰在她旁边的婴儿床里睡着,手里攥着一条棉被的边角。何念华站在书桌前,面前摊着一张研究生申请表,申请方向那一栏填了四个字——空间跳跃理论。他没有立刻回答,拿笔的手还悬在纸面上方,笔尖对着最后一行签名栏。
「嗯。」他放下笔,把申请表推远了一点。
苏晓放下那件小衣服,站起来走到他身后。「你爸知道吗?」
「还没说。」
苏晓没有追问。她站在那里,像等他继续往下说,又像只是等他转身。窗外的风沙已经停了,戈壁滩上的光线正在变暗。
第二天早上,何雨柱在办公桌上看到那份申请表。它被压在茶杯下面,露出边角一截,像是有人放的时候犹豫过,最终没把它完全盖住。他拿起茶杯,抽出那张纸,看了一遍申请表上的内容。视线在那四个字上停留了片刻,然后他放下申请表,没有把它收进抽屉,也没有推回去,像是让它在桌面上多留一会儿,等着从边缘滚落或被吹走。他走进隔壁房间,用那部红色座机拨了一个电话。对面接起来,他没有说「是我」,也没有寒暄,只说了四个字:「他报了。让他念。」然后挂断了。
何念华站在走廊里等。他等了大约二十分钟,没有等到任何消息。他也没打算等到。
傍晚的四合院,陈星蹲在枣树下面,用一根枯树枝在沙土上画画。他画了一艘三角形的大船,船头尖尖的,船尾拖着一道长长的尾焰,尾焰画得太长,弯弯曲曲地伸向墙根。何雨柱从屋里走出来时,陈星正趴在地上,用手指把尾焰的边缘抹平,像是在修改一个不够乾净的收尾。
「舅公!你看我画的飞船!」
何雨柱没有走近。他站在门槛外面,隔着几步,看了看那艘船。那艘船的形状让他停了一瞬。他认出那艘船的轮廓了,但他没有走过去蹲下来,也没有问陈星画的是什么船。他看了很长时间,久到陈星又喊了他一遍,他才收回目光。
「看见了。」
「它比炎黄二号还大!」
何雨柱没有回答「是」或「不是」。他看了一眼船头前面那片还没画到的空地,停了一下,又看了看陈星手边那根枯树枝。「船头前面可以再画点什么。」
「画什么?」
「你想画什么就画什么。」
陈星低下头,把树枝挪到船头前方,画了一颗歪歪扭扭的星星。星星画得不算端正,但确实让人知道那是一颗星星。他画完抬起头,但何雨柱已经转身走回屋里了,只留给他一个正在跨过门槛的背影。
晚上,发射场外围的铁丝网旁边风停了。何雨柱和秦怀如站在那里,隔着一道铁丝网,看着远处鸾鸟的轮廓正在缓缓亮起——它的灯带从船头依次亮到船尾,像什么东西正在沿着整条脊背缓慢苏醒。炎黄二号已经飞得太远了,肉眼看不清它本身,只剩一道微弱的淡银色光带穿过云层边缘。它还在移动,只是速度超出了肉眼能追踪的极限。何雨柱和秦怀如都没有说话,看着那道正在变淡的尾迹穿过天顶,向更远处延伸。
秦怀如先开口。「念华真的会去研究那个空间跳跃?」
「会。」
她沉默了一会儿,又开口:「那陈星呢?」
「也会。」
「我们是不是能看到?」
何雨柱沉默了很久。风从他侧面吹过来,穿过铁丝网的间隙,发出持续的低沉声响。
「看不到。」
秦怀如没有再问。她低下头,看了一眼自己踩在沙土地面上的鞋尖。远处那道淡银色光带还在移动,也在缓慢变暗,但还没有完全消失。何雨柱又站了一会儿,然后转过身,走向那辆停在路边许久的老吉普,他的脚步声在沙土地上发出细碎的摩擦声。
「回家吧。」
「好。」
秦怀如跟上来。她跟在他身后两三步远的位置,没有加快脚步与他并排,也没有落在更后面。何雨柱走到车旁,拉开车门,停了一下——他回过头,目光越过秦怀如的头顶,望向发射场方向。他看了一会儿,然后弯腰坐进驾驶座。秦怀如也上了车,关上车门。
车子发动,驶上那条通往城区的公路,后视镜里发射场的灯光正在缩小丶变远,直到成为一道均匀的细线,还没有完全熄灭。没有人知道它会亮到什么时候。陈星坐在杨小炳的肩膀上,从远处看着那辆已经驶离的老吉普。他的视角很高,能看到那一行被车灯照亮的尘土正在缓缓沉淀。
「杨叔叔,我什么时候能开飞船?」
杨小炳没有立刻回答。他扶着陈星的腿,站在原地,像是在认真思考一个答案。过了好一会儿,他说:「等你长大。」
「我要开比舅舅还快的。」
「那你要先把书读好。」
「我已经在读书了。」
杨小炳没有再说「好」或「那行」,他背过身,朝发射场反方向走去。夜风从戈壁滩深处吹过来,穿过发射架上那些早已冷却的支架,穿过来不及收起的信号线,吹到杨小炳的后背上时已经凉了。他抬手扶了扶肩上那个孩子的腿,没有停步。陈星趴在杨小炳的肩头,回头看着发射场方向。那排灯光还在亮着,正在远处持续地亮着,像一颗正在缓慢下沉的星星,还没有触到地平线。