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庆祝大会的酒泉礼堂里坐满了人。秦怀如抱着陈星坐在第三排靠过道的位置,苏晓抱着何星辰坐在她身后,何雨水坐在更靠后的地方。何念华从后台侧门探出半个身子,看见何雨柱正站在讲台侧面的幕布后面,手里攥着一枚硬币,还没上台。硬币上有一道牙印,是在某个已经停产的硬币上留下的。他看不清那是谁咬的,但他知道那枚硬币至少已经存在了十年,比他认识那枚硬币的时间还要久。他没有走过去,也没有回到座位上,就站在那道门缝后面看着。
何雨柱把硬币放回口袋,走到讲台中央,伸手调整了一下话筒高度,把话筒往下压了半寸。台下慢慢安静下来,后排有人还在找座位,椅子腿刮过地面的声音断断续续地响了一会儿才停止。何雨柱没有等完全安静就开口了。「十年前,昆仑号从这里起飞。那天台下的人比今天少一半。」他停了一下,「那天我也站在这里,说了一句差不多的话。原话我记不全了,大意是说,有些路不是给自己走的。」
前排有个老工人举起手,没等何雨柱让他发言就喊了出来:「何院长,路还没铺完呢!」台下有人笑了一声,然后更多人笑了。何雨柱没有笑,他看着那个老工人。「没铺完。所以今天才坐在这里。」
他从讲台后面走出来,走到台沿,站定,双手没有撑在讲台上。「有人说,我们造了昆仑号丶炎黄二号丶鸾鸟,是不是可以停了?」他顿了一下,「我说,不是造够了,是刚学会怎么造。三艘船,三代人,每一步都在犯错。昆仑号隔热瓦掉了,差点没回来。炎黄二号超光速通讯断过十一秒,原因到现在还没彻底解决。鸾鸟的发动机叶片用了新材料,但我们还不知道它在太空里能用多久。」
何雨柱把双手插进裤兜。「我们这一代铺路。铺得对不对,下一代才知道。下一代赶路,但路还很长。星辰大海不是终点,是起点。」
他停了一下,没有说更多。台下安静了片刻,然后掌声从后排先响起来,接着蔓延到前排。秦怀如在鼓掌,苏晓也在鼓掌。何星辰被掌声惊醒了,哼唧了几声,苏晓低头哄他。何雨柱没有等掌声完全结束就转身走下讲台。他走到讲台侧面时,看到一个年轻人站在台阶旁边,正在把一张纸条递给他。纸条上写着一个问题,他没来得及看,但那个年轻人已经转身走回座位了。他想叫住他,但那个年轻人已经回到了座位上,正在和旁边的人说话。何雨柱没有追上去,他把那张纸条折好,放进另一侧的口袋里,然后继续向后台走去。
何念华已经不在那道门缝后面了。他站在后台走廊的尽头,背靠着墙壁,像已经站了很久。走廊里没有灯,只有从礼堂透进来的光斜斜地切过地面,把两个人的影子分隔成两段。何雨柱走到他面前时放慢了脚步,但没有完全停下。何念华也没有迎上去。两个人隔着半步的距离对视了一下,很短,不到一眨眼的功夫。何念华的嘴唇动了一下,但没有发出声音。何雨柱把那张纸条从口袋里掏出来,展开,看了一眼。上面写着一行字:「路铺完了,退休吗?」他用铅笔写了几个字,然后把它折好,塞回口袋,迈过门槛,走进走廊尽头的夜色里。
何念华站在原地,没有追上去。他低头看了一眼自己的手,刚才那枚硬币在他指间停留了一瞬。他认出了那道牙印——是他小时候咬的。他不知道自己是什么时候咬的,也不知道那枚硬币是什么时候到了父亲手里。硬币落在水磨石地面上,发出叮的一声脆响。那声响在空旷的走廊里转了两圈,然后消失了。
何念华没有弯腰去捡。他转身走向礼堂出口,推开了那扇门。夜风灌进来,带着戈壁滩上乾燥的沙土气味。他站在门口停了一下,没有回头望向父亲离开的方向,只是把手伸进口袋摸了一下,确认那枚硬币不在那里。他握了握空荡荡的手掌心,然后松开,向停车场的方向走去。车灯在远处依次亮起,没有等他。何念华没有加快脚步,只是继续向前走。
系统界面在何雨柱眼前闪了一下——「文明导师,你的旅程从未结束。」他关掉了界面。远处,炎黄二号的最后一盏信号灯正在熄灭。夜色正在从戈壁滩的地平线缓慢地丶像一层薄纱一样覆盖上来,覆盖了那些裸露的地面和还未冷却的金属外壳,也覆盖了那些已经写完的图纸和尚未打开的笔记。
那天晚上,何念华没有捡起那枚硬币。第二天早上,当他再次经过那条走廊时,他低头看了一眼,那枚硬币还在原处。水磨石地面的灰白色纹理在晨光中泛着冷光,硬币搁在一条细长的凹槽里。他站在那里,低头看了它一会儿,他弯下腰,把它捡了起来。他没有细看那道牙印,也没有用指尖去确认那道凹痕的边缘是否光滑。他把硬币放进了自己的口袋里,和其他那些不常用但也没有丢弃的东西放在一起。那枚硬币和那些杂物挨得很近,彼此之间没有缝隙。他没有在那里停留,也没有再回头。