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章尚书点点头,埋着头走路,额头上却渗出不少汗珠。
沈斯文的父亲对他有恩,章尚书对沈斯文也有惜才之意,再加上秦篁托女儿求情,章尚书本想为他求求情请皇上法外开恩,没想到皇上如此决绝,连说句话的空当都不给他。
现下还派了李公公来看着,想要偷天换日都不能了……
章尚书正觉得一个头两个大,就听李顺在旁边问话。
“沈斯文都进牢房好多日了,现在如何啦?”
章尚书:“没确认罪名,也未敢动用重刑。不过牢房也就那样,沈斯文也着实狼狈。”
李顺点了一下头没有再说话,也看不出是满意还是不满意。
章尚书拟罪状的时候,李顺就喝着茶翘着脚等着,气定神闲得不得了。章尚书恨不得一个部首都拆成几个来写,磨磨蹭蹭写了半天,李顺打了好几个呵欠。
“章尚书,咱们什么时候好呀?”
“这拟写罪状颇要费些时间,请公公再等等。”
李顺点点头,也不问了,就坐着等。
章尚书心乱如麻。他思来想去,只想到一个办法,待会儿让人给李顺下点泻药,趁他上茅房,给他把那鹤顶红掉个包。但转念一想,又觉得不对,皇上那意思分明就是要李顺看着沈斯文咽气才罢休,这可如何是好?
眼看着都快到子时了,章尚书索性把心一横,要么待会儿来个苦肉计,把自己和李顺都打晕,找个身材相似的死囚替进去,李顺醒过来就算发现那人不是沈斯文,也会担心皇上降罪不敢说实话的。
如此想罢,章尚书终于写完了罪状,带李顺来到牢房。沈斯文被关押在最里面最隐秘的一间。李顺只见他穿着囚服蓬头垢面,完全看不出以前玉树临风的样子,顿时有点嫌弃地捏住了鼻子,而他身后,章尚书的一块砖头已经举起来了。
有点惊讶?你以为章修媛那脾气和谁学的?
谁料李顺咳嗽一声,竟要转身过来,章尚书赶紧把砖头丢开,李顺什么也没看见。
李顺:“章尚书,宣旨吧。”
章尚书毫无感情地宣读了圣旨。
沈斯文也没什么过激的反应,他看了看李顺,微笑着问:“李公公是皇上特意派来的吧?”
李顺笑眯眯地点头,拿出鹤顶红:“皇上让奴才来送沈公子一程。”
沈斯文接过,拇指弹开塞子,在鼻尖嗅了嗅,对李顺笑了一笑,一仰脖就把瓶子里的东西全吃了。
章尚书整个人都愣住了,反应过来后立刻急道:“你好端端的吃它做什么!那是鹤顶红!”
沈斯文将瓶子丢在地上,笑着对章尚书摇摇头,章尚书顿时变成了丈二的和尚,摸不着头脑了。
这,这闹的是哪出啊?
李顺淡定地取下旁边的油灯往地上一扔,然后变脸一般惊慌地叫起来:“来人呐,失火啦!”
又催章尚书帮忙点火:“赶紧着呀!”
章尚书这才如梦初醒,帮忙把油灯扔在地上,沈斯文的牢房内火苗已经四处蔓延,他隔着火光看到沈斯文推开地上脏乱的茅草打开了一个密道,一眨眼便消失不见了。
那是判工部事梁大人特意透露的消息。这个密道直接通向城外荒郊,到了那里基本上就是山高皇帝远,海阔凭鱼跃了。
李顺和章尚书初次合作,差点没把自己呛死在牢房里。
两人好不容易逃出来,所有人都忙着救火的时候,章尚书终于逮住机会悄悄问李顺:“公公……为何会帮他?”
李顺擦了一把脸,看着忙进忙出的人群道:“我救的不是他,是沈渊。”
章尚书面露不解。
李顺撑着膝盖喘了一会儿气,才直起腰说:“章大人或许不知道,我虽然从小被卖进了宫,但家里还有个哥哥。家里因为常年闹灾荒,喂不活两个男孩儿,才把我给卖了。我哥舍不得,还带着我跑过几次,可每次都被抓回去狠狠打一顿。我不想我哥挨打,就答应进宫来了。”
章尚书不知该说什么,微微点点头。李顺虽然是皇上身边得力的人,到说到底只是个太监、是个奴才,很少有人关心他们在宫外是否还有家人。
李顺说到这儿,自己笑了一笑:“我运气还算不错,熬了几十年,皇上也体恤奴才,还恩准我出宫见过我哥一次,那是我最后一次见他。他生着病,到京城来投奔亲戚,我把所有积蓄都留给他,他不要,说自己有个孝顺的女儿,那个孩子叫彩霞。”
章尚书作为刑部尚书,隐约觉得“彩霞”这名字有点耳熟,可一时半会儿又想不起在哪儿听过。他忽然想起李顺说过是为沈渊才冒险行此举,突然一下想起来了,激动道“苏御史!”
“章大人好记性。”
李顺有些失落地笑道:“彩霞这孩子命苦,遇人不淑,那登徒子不仅污了她清白,还害死了我哥和他媳妇儿,简直就是求告无门。也是贵妃娘娘心善,知道彩霞被人利用,不仅不生气,还想办法和沈渊还了他们一个公道,告慰他们的在天之灵,也是……为奴才们出了口气。这个忙,不用贵妃娘娘说,我定当尽力”
章尚书对他一拱手:“那我便替他谢过公公了。”
李顺摆摆手:“娘娘和他都不知我和彩霞的那层关系,这才是可贵之处,我这辈子夹着尾巴活到现在,也算是挺直腰杆做了一回自己想做的,快哉!”
章尚书笑着又对他一拱手:“快哉快哉。”
李顺拍拍身上的灰,甩甩袖子,看了一眼这青天,道:“奴才该回宫复命了,大人保重!”
章尚书:“公公慢走。”
皇上正在喝茶,见李顺回来,貌似不在意地问:“办妥了?”
李顺道:“妥了。”
“头呢?”
李顺愣了一下。
皇上淡淡地看了他一眼,“罢了,朕让影卫去取。”
李顺心惊胆战地等着,不过一会儿,影卫将一个盒子交到皇上面前。
皇上盯着看了一会儿,对李顺道:“打开。”
李顺当然知道这不是沈斯文的脑袋,但必然是一个烧糊的男人的脑袋,心里忍不住一阵反胃,僵硬着手打开盖子。
皇上看了一眼,皱眉道:“为何变成这样?”
李顺连忙跪下道:“沈斯文喝下鹤顶红后狂性大发撞倒了油灯,一不小心引起大火,扑灭火时已变成这样了……”
皇上冷冷地扫了他一眼,轻飘飘地问:“该不会是这脑袋有古怪吧?”
李顺心中一惊,将脑袋贴在地上磕了两下:“奴才不敢!”
皇上看到盒子一旁放着一个东西,用扇子挑起来一看,是一块玉质极好的玉佩,两面都刻着字,一面已经磕破了,另一面是“灿若文锦”四字。
这是太后在沈斯文足月时送他的,天下不可能有第二块。