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第一百八十四章 君向潇湘我向秦(下)

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     庄云晓进殿行礼,天子抬了抬手让她平身,没有寒暄,直接开口:“庄氏,归德府的河工案,你可知晓?”
    庄云晓垂首道:“回陛下,臣妇知晓。世子日前来信,提及归德府河工账目不清、石料以次充好之事。”
    天子点了点头,目光扫过殿中几位朝臣,最后落在庄云晓脸上。
    “归德府的堤坝溃了,淹了十几个村镇,灾民数万。户部拨了赈灾银子,工部派了人去修堤,但银子到了地方上便打了水漂,堤坝修了跟没修一样。”
    他的声音不高,但每个字都带着一股压了很久的怒气:“朕让大理寺去查,大理寺说人手不够;让御史台去查,御史台的折子递上来,尽是些‘需时日’‘待核实’的废话。朕等不了了。”
    他顿了顿,拿起案上一封折子,递给身旁的内侍。
    内侍将折子送到庄云晓面前,她双手接过,展开来看了一遍。
    折子是陈留知县宋知远写的,字迹潦草,有几处墨迹被水渍洇开,显然是在极为仓促的情况下写就的。
    他在折子中说,陈留境内的黄河堤坝已有三处出现渗漏,其中一处缺口已逾三十步,洪水漫灌入田,数千灾民流离失所。县衙库房早已空虚,上报的赈灾文书递了三次,皆如石沉大海。
    他恳请朝廷速拨银两、速派能员,否则春汛一到,下游数十万亩麦田将全部绝收。
    庄云晓看完折子,将其合上,双手奉还给内侍。
    “庄氏,你此前为北境筹措军需,棉衣、药材、军粮,一个人把朝廷该做的事做了大半。但那是往北边送东西,是将士们盼着你去。如今朕想让你往南边走一趟——南边不比北境。北境是你送东西去,人家盼着你;南边是你去查人家的账,人家未必欢迎你。”
    庄云晓垂着眼帘,没有说话。
    天子继续说道:“户部今年拨给归德府、陈留、雍丘、宁陵四地的赈灾银子,总共不到十万两。永济渠沿线大小决堤不下二十处,十万两银子连堵口都不够,更别提安置灾民、春耕补种。朕让你去,不是让你替户部补这个窟窿——这个窟窿谁也补不上。朕让你去,是让你替朕看看,那十万两银子到底去了哪里,是谁在中间截了,是谁在账面上做了手脚,是谁把朕的子民扔在洪水里不管不问。”
    他说到“不管不问”四个字时,声音陡然拔高了一瞬,随即又压了下去。
    殿中几位朝臣的脸色都不太好看,尤其是户部侍郎曲俭,端着笏板的手指微微泛白。
    庄云晓抬起头,看着天子。
    “臣妇领旨。但臣妇有一事,请陛下恩准。”
    天子抬了抬下巴,示意她说。
    “臣妇查账需要人手。大理寺和御史台若抽不出人,臣妇不敢强求。但臣妇想让世子身边的侍卫杜康随行,此人在顺天府核对过太原商会的旧档,对账目往来颇为熟悉。另外,京中医馆安济堂此前为北境药材筹备出过力,臣妇恳请陛下准许派其中大夫随行。”
    天子微微颔首:“准了。杜康的调令朕让兵部补一份,安济堂的差事算在太医院名下,支一份公费。”他顿了顿,“朕再给你一道手谕,沿途州县的官员若有不配合的,你凭此手谕可先斩后奏。朕不想再听到任何空话,朕要结果。”
    庄云晓叩首领旨,站起身时,殿中那位她不认识的官员上前一步,朝她拱了拱手。
    “下官雍丘知县陆仲廉,见过世子妃。”他的声音不高,但很清晰,“下官上月从雍丘进京述职,正赶上河工案发,便被留在京中听用。陛下说,世子妃南下时,下官可以随行,为世子妃引路。”
    庄云晓看了他一眼。
    陆仲廉四十出头,面容清癯,眉宇间带着几分书卷气,但眼神不迂腐,看人时带着一种审慎的打量。
    她点了点头,说了句“有劳陆大人”,便没有再多言。
    从勤政殿出来,庄云晓站在丹墀上深深地吸了一口气。
    二月末的风还带着凉意,吹在脸上冷丝丝的,但她觉得胸腔里那颗悬了一早上的心却依旧猛烈地跳动着。
    南下查赈灾银,比北境筹措军需更难——北境是送东西,将士们盼着她去,地方上的官吏也不敢拦;南边是查账,查的是谁截了银子、谁做了假账、谁在堤坝上偷工减料,那些人恨不得她半路上出点什么事,好让这桩案子不了了之。
    “南边不比北境”——这话已是在往轻里说了。
    南边何止是不比北境,南边是另一场硬仗——没有刀枪,没有箭矢,但稍有不慎,便会万劫不复,粉身碎骨。
    十万两银子,二十处决堤,数万灾民。
    数字很大,大到让人头皮发麻;但数字也很小,小到在户部的账册上不过是一笔被抹平的坏账。
    次日,庄云晓约了周观佳来。
    庄蔚兮跟着一起来了,见着她依旧跑过来抱她:“大姐姐,阿娘说你又要出远门了?”
    庄云晓蹲下身,摸了摸她的头:“是,大姐姐要去南边办点事,过些日子就回来。”
    庄蔚兮仰着脸看了她一会儿,忽然从袖中取出一只小小的布老虎,塞进她手里:“这个给大姐姐。是我自己缝的,可以保佑大姐姐平安。”
    庄云晓低头看着那只布老虎——针脚歪歪扭扭的,耳朵缝得一大一小,尾巴差点缝到肚子上。
    她将布老虎握在掌心里,觉得鼻子有点酸,忍住了,笑着道谢:“真好看,大姐姐一定带着。”
    庄蔚兮满意地点了点头,追着猫跑出去玩了。
    花厅里只剩下庄云晓和周观佳两个人。
    周观佳放下茶杯,看着她,目光里带着担忧。
    “陛下怎会让你一个人去南边查赈灾银的事?”她叹了口气,“世子在归德府,你又要往南边跑,这才从北境回来几天……”
    “陛下命我去,实则就是令镇北王府去,这是信任。”庄云晓在她对面坐下,“婶娘,我想请您帮个忙。”
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