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第181章 皇帝病危,局势动荡

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     晨光微亮,檐角滴水声断续敲在石阶上。我坐在窗下,指尖抚过账册边缘,昨夜那场雨洗去了街面污痕,也冲散了些许浮尘。灯笼已换作新的,小丫鬟手脚利落地将湿布收走,院中一切如常。
    春桃端来早茶,低声道:“绸缎庄今日开门便有人排队换缎,女学也有三户人家送女儿回来上课。”她顿了顿,“顺天府昨夜提审了那七名闲汉,其中一人招出铜牌是从个蒙面人手里接的,说那人声音哑,听不出年纪。”
    我点头,未多言。那枚残缺铜牌的事我知道,也清楚它指向何处。但此刻不是追根究底的时候。我抬手示意她退下,起身梳洗。
    刚系好腰带,外头传来急促马蹄声,由远及近,直奔侯府正门。不多时,一名家丁快步穿过回廊,声音压得极低:“宫门闭了,太医一个接一个往里进,连着三拨了,说是……陛下病重,卧床不起。”
    我手中帕子一顿,茶盏搁在案上,未及入口。
    宫门闭锁非同小可,寻常时节,天子若有不适,最多增派侍卫、传召御医,何至于封锁内外?何况这等消息竟从市井先传入府,可见朝中已有泄露。我静坐片刻,命人唤来门房老仆,只交代一句:“自今日起,府门早晚各清点一次,非父亲亲信不得擅入。”
    他应声退下,我转身步入内堂,取出行程簿翻看。原定三日后赴张夫人寿宴,如今看来不必去了。我在那行字上轻轻划去,另添一行:“闭门静养,谢绝访客。”
    午膳过后,天色阴沉下来。我遣了一名心腹婆子去市集采买日常用度,顺便听听街谈巷议。她回来时脸色发紧,话也说得碎:“街上都在传,说皇上昨夜就没了气,尸身停在乾元殿七日未发丧,怕是太子与三皇子争位,谁也不肯先松口。”她喘了口气,“还有人说,太子府今早出了三辆黑蓬马车,一路往城西去了,没人知道载的是谁。三皇子倒是闭门不出,可夜里有黑衣人翻墙进出,守门的小校都不敢拦。”
    我听着,未动声色。
    真假难辨的话最易乱人心,但也最能照出实情的影子。太子频频动作,三皇子暗中联络,说明储位之争早已撕破脸面。皇帝若真驾崩,按制当立刻昭告天下,举国服丧;若尚在世,却让两个儿子各自调人,那便是无力掌控局面了。
    我起身走到库房前,查点存粮与银钱。账册上“应急”一项原只备了半月之需,我提笔添注:“增购粗布三百匹,存地窖。”又命人将药堂去年囤下的几大箱伤寒丸搬出来,清点数目,一并记入备用清单。
    暮色渐浓时,继母周氏遣了个丫鬟来问:“听说李尚书府今日来了好几波人,都是朝中要员。咱们要不要也递个帖子,探探风声?”
    我放下笔,看着那丫鬟道:“父亲尚未归府,一切等侯爷定夺。”
    她低头应是,退了出去。
    我知道周氏想做什么。李尚书一向与我们侯府不对付,如今局势动荡,她若能借机攀上新主,自然巴不得往前凑。但她忘了,越是乱时,越要稳住阵脚。站错一步,满盘皆输。
    夜深了,我独坐灯下,重新翻开账册。手指缓缓划过“绸缎庄进项”一栏,那里还记着昨日卖出的新缎“清漪”。月白色底,浅金兰草纹,取自“风波止,清漪生”之意。如今风波未平,反倒愈演愈烈,这一方屋檐下的安宁,又能撑多久?
    远处传来隐约喧哗,似有兵马调动之声。我起身登临小楼,凭栏远眺。宫城方向烟尘微扬,禁军巡街的频率比往日高出数倍,街角巷口皆设了临时哨卡,百姓行走受限,坊市早早闭门。
    我凝视良久,缓缓下楼。
    回到房中,我吹熄了大半烛火,只留一盏置于案头。窗外风起,吹得帘幕轻晃,映在墙上的影子如同游蛇。我取出一只木匣,打开,里面整齐叠放着女学近三个月的学生签到簿。每一页都按日期排列,名字清晰,无一遗漏。
    我抽出最上一本,翻至空白页,提笔写下:“四月初十,无新增学生。授课暂停一日。”
    笔尖微顿,又添一句:“风雨未阻课业,足慰初心。”
    搁笔,合册,归匣。
    更鼓响过两轮,三更将尽。我仍未曾歇息。顾晏之远在南疆,音信难通。他在军中素有威望,若京中有变,朝廷必会召他回防。可他也正是因此,才最易被卷入漩涡中心。
    我不知他是否已接到风声,也不知他此刻身处何地。只记得他临行前曾对我说:“若有事,守好家中即可。”
    如今,我所能做的,的确也只有守住这一方屋檐。
    外头忽然传来一声闷响,像是哪家的门板被风吹倒了。我未动,只将案上那盏灯挪得近些,继续翻看府中仆役名单。每一个名字背后都是一张嘴、一口饭、一条命。侯府若倾,他们首当其冲。
    我圈出几个老家奴的名字,在旁边批注“可信”,又划去两名新来的粗使婆子,备注“暂勿委任要务”。
    雨又下了起来,细细密密打在瓦片上。我起身关窗,见廊下一名小丫鬟正踮脚取下湿透的灯笼,换了干的重新挂上。她动作轻巧,仿佛只是日常琐事。
    我也只是静静看着。
    这一夜,注定无人安眠。太子与三皇子各自动手,朝臣观望,百姓惶恐,整个京城如同绷到极致的弓弦,只待一声令下,便会断裂。
    而我,只能静坐于此,听风辨向,等一个确切的消息。
    灯火将熄时,我终于合上最后一本账册。指尖触到木匣一角,那里刻着母亲留下的旧印——一朵素兰,不张扬,也不退让。
    我低声说:“风雨将至,唯守好这一方屋檐。”
    话音落,外头传来第一声鸡鸣。
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