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第44章 边疆捷报再传

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     李慕辞正伏案核对一份边关炭薪补给单,笔尖在“缺额三百斤”处顿了顿。窗外传来一阵急促的脚步声,灵犀几乎是撞开了门,手里攥着一封火漆未封的薄信。
    灵犀:“小姐!雁门快马送来的,走的是咱们自己那条线。“
    李慕辞抬眼,接过信扫了一眼字迹,眉头微松
    李慕辞:“是萧景琰的亲笔“
    她拆开信纸,目光迅速掠过几行字,嘴角轻轻一扬
    李慕辞:“黑水原大捷,北狄退三十里,斩敌首八百,俘获战马四百余匹。“
    灵犀:“打胜了?“
    灵犀眼睛一亮
    灵犀:“我就说世子爷不会吃亏!“
    李慕辞:“胜是胜了,可这信不该到我这儿。“
    李慕辞把信翻过来,背面没有兵部签押
    李慕辞:“按规矩,捷报得先递兵部备案,再由内阁呈御前。它却绕过所有衙门,直奔我府上——像是生怕别人知道“
    灵犀挠头
    灵犀:“会不会是路上弄错了?“
    李慕辞:“哪有捷报能错到后宅来的?“
    李慕辞把信搁下,指尖点了点桌面
    李慕辞:“你立刻去查这条驿道是谁经手的,从哪个关口出的第一站,中途换了几拨人。另外,把上个月八驿的粮草损耗账调出来,跟这次战果比一比。“
    灵犀应声要走,又被叫住。
    李慕辞:“等等,顺便问一句,户部这两天有没有提削减镇北军补给的事?“
    灵犀:“听说了“
    灵犀皱眉
    灵犀:“昨儿有人在茶楼听见户部郎中说打了胜仗还哭穷,是不是想趁机多捞“
    李慕辞冷笑一声
    李慕辞:“打了胜仗反倒成了罪过?“
    她转头唤云珠进来
    李慕辞:“这几天哪些人聚得勤?尤其是工部、户部那几位尚书身边的人“
    云珠翻开一个小本子
    云珠:“工部左丞的幕僚连着三天请客,都在城西的醉仙楼。户部两位员外郎也去了两次。他们话不多,但每次散席前都单独留了人说话。“
    李慕辞:“醉仙楼?“
    李慕辞挑眉
    李慕辞:“那地方离工部夜档库不过两条街。请的又都是管钱粮文书的——这不是议事,是串供。“
    她起身走到墙边舆图前,手指沿着西山道一路划到永宁桥,停在一处不起眼的岔口。
    李慕辞:“上次你说那个刘婆子报的修桥车队,后来还有动静吗?“
    云珠:“有“
    云珠答
    云珠:“前天夜里又走了一趟,车轮印很深,像是装了重物。刘婆子记了时辰,说是戌时三刻出发,走了整整六辆车。“
    李慕辞:“六辆?“
    李慕辞眼神一凝
    李慕辞:“西山道那条野路,能容两车并行就不错了,他敢排六辆?不怕掉沟里?“
    灵犀插嘴
    灵犀:“说不定是故意显眼呢?让人以为他们光明正大。“
    李慕辞:“也可能是虚张声势。“
    李慕辞沉吟片刻
    李慕辞:“云珠,你明天一早去工部,扮成御史台新派的巡查佐吏。拿我仿的勘合,就说要核对冬修物料账目,调取原始签到簿底档。“
    云珠迟疑
    云珠:“可上次的押运簿副册不是已经标了遗失?“
    李慕辞:“正因如此才要去。“
    李慕辞淡淡道
    李慕辞:“真丢了不会这么快就传开,只会悄悄补录。现在嚷得满城风雨,反倒说明有人怕别人查——那就更要查。“
    第二日傍晚,云珠回来了,脸色发紧,怀里揣着一本薄册。
    云珠:“拿到了。签到簿底档藏在旧档房最里头的铁箱里,钥匙在一位老书吏手里。“
    他说最近有人来问过三次,都被他推了,结果今早他就被人看见在衙门口吐血,现在告病在家。
    李慕辞接过册子翻开,一页页扫过。忽然,她手指一顿。
    李慕辞:“看这儿——三次押运,都有同一辆青篷车随行,编号栏是空的。“
    李慕辞:“负责登记的小吏画了个‘修桥工程’的戳,可我在工部立项簿上查过,今年根本没批这个项目“
    云珠凑近一看
    云珠:“这戳……像是临时刻的。“
    李慕辞:“不止。“
    李慕辞翻到最后一页
    李慕辞:“这辆车所属的‘监工’名字写着‘陈文远’——兵部周元礼的妻弟。而周元礼,上个月刚被某位大人保举为车驾司主事。“
    屋里一时安静。
    灵犀咬牙
    灵犀:“这些人胆子也太大了,打着修桥旗号往边境运东西,谁知道车上装的是什么?“
    李慕辞:“现在还不知道。“
    李慕辞合上册子,声音冷了下来
    李慕辞:“但我知道,他们怕我查到。所以才会用捷报做掩护,想让我忙着庆功,忘了追账。“
    她站起身,走到案前铺开一张纸,提笔写下几行字:
    “正月十七,戍卒断指三人,因无炭取暖;
    正月二十,哨堡冻塌,伤五人;
    正月二十三,骑兵靴底开裂,巡防延误半个时辰……”
    写完,她吹干墨迹,将这张纸夹进最新一份捷报里,封好信封,只在封面盖上“镇北监”红印。
    李慕辞:“送去内阁值房,不署名,也不留回执。就说这是‘附录’,不必呈御前,只需存档备查。“
    云珠接过去,忍不住问
    云珠:“真的不告诉谁是谁写的?“
    李慕辞:“说了就不灵了。“
    李慕辞笑了笑
    李慕辞:“夫人太太们最爱听这种事,回头自然会传到该听的人耳朵里。“
    果然,第三日清晨,宫里传出消息:皇帝看了捷报,原本要下诏嘉奖,却被一位大学士劝住,说“赏功之外,亦当察弊”,提议追查边军寒损一事。
    同一天,户部那几位嚷着要减补给的官员,突然改了口风,说“将士辛苦,粮饷不可短少”。
    灵犀乐得直拍手
    灵犀:“小姐这一招太狠了,自己不出面,就把他们全绕进去了!“
    李慕辞没笑,只是盯着墙上舆图,指尖慢慢移到西山道与京城连接的那一段,拿起一枚黑玉棋子,轻轻落在“工部左丞”对应的位置。
    李慕辞:“查到了,就不是秘密了。“
    她低声说。
    云珠站在旁边,小声问
    云珠:“接下来怎么办?“
    李慕辞没回答,目光仍停在棋子上。片刻后,她开口
    李慕辞:“你去城南找刘婆子,告诉她,赏钱照付,但以后每报一次,得加一句话——那车队回来的时候,有没有卸货?卸在哪儿?“
    云珠点头要走,又被叫住。
    李慕辞:“还有,让灵犀去趟醉仙楼,找个跑堂的打听,最近那位常包厢的幕僚,结账用的是哪家银号的票子。“
    灵犀一愣
    灵犀:“这也能查?“
    李慕辞:“银号票子上有字号。“
    李慕辞终于抬眼
    李慕辞:“只要他不是现银付账,就一定留下痕迹。“
    她说完,转身从柜子里取出一个木盒,打开后拿出几张空白勘合纸,又摸出一枚铜章,在灯下细细比对印纹边缘。
    云珠看着她熟练地调制印泥,忍不住说
    云珠:“小姐,您这手艺,要是不去斗这些官老爷,开个文书铺子都能发财。“
    李慕辞头也不抬
    李慕辞:“我要是只想发财,早就在庄子上种菜卖了。“
    话音刚落,门外传来通报声。
    家丁:“小姐,工部那个告病的老书吏,今早让人发现倒在自家后巷,手里攥着半张烧焦的纸。“
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