第2501章

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     长安城外。
    白布连绵十里的考棚区，在短短数日之间，已经彻底变了模样。
    最初的时候，大乾的寒门学子刚刚抵达长安，许多人无处落脚，也没有太多的银子，所以只能挤在桥洞、城墙根、以及破庙屋檐下。
    夜里春寒料峭，风从破衣烂絮里往骨头缝里钻。
    有人冻得整夜咳嗽。
    有人抱着书箱蜷缩到天亮。
    没办法，这就是赤裸裸的现实。
    但就在这短短的数日之内，朝廷便大手一挥，在城外迅速搭起了一排排临时木屋与厚布棚。
    工部调来了木料。
    兵部调来了旧营帐。
    户部拨了粮。
    皇家银行临时支了一笔银子。
    黑风山的蜂窝煤，更是直接一车车往城外送。
    原本空旷荒凉的长安城外，硬生生被搭成了一座临时小城。
    每隔十几丈，便有一个蜂窝煤炉子，里面的炉火烧得通红，铁皮烟筒直直的伸出棚顶，冒着淡淡的白烟。
    粥棚也不再只施稀粥。
    每日早晚，皆有热汤。
    更重要的是，汤里是真有肉的！
    虽不是大块肥肉，却能看到切碎的肉丁和油花。
    一碗下去，寒气能从胸口一路散到脚底。
    甚至还有太医院派来的医官和学徒，在棚区里支起了简陋的药棚。
    冻伤的、咳嗽的、水土不服的，都可以免费看诊领药。
    这对许多寒门学子来说，简直就像是做梦一样。
    他们这一路从家乡走到长安，见过太多的冷眼和白眼。
    有的客栈掌柜嫌他们穷，不许他们靠近门口，有的富家车队嫌他们挡路，挥鞭驱赶，有的地方胥吏盘查路引时，故意索要铜钱。
    他们甚至都习以为常了。
    可到了长安城外，他们第一次发现，朝廷竟真给他们准备了落脚的地方。
    虽然简陋。
    虽然挤。
    虽然木板床硬得硌人。
    可有屋顶。
    有热汤。
    有蜂窝煤。
    有药。
    甚至还有一盏盏油灯，供他们夜里温书。
    这是他们万万没有想到的。
    因此，也更加珍惜。
    但在这一日傍晚。
    考棚区里忽然起了一阵骚动。
    几个刚从城里回来的寒门书生，脸色难看地带回了消息。
    “听说了吗？”
    “城里在卖密题！”
    “明经科一份三千两，明法明算也要两千两起。”
    “有人说，题是从礼部贡举司流出来的！”
    这消息一传开，棚区里的气氛瞬间变了。
    原本围着炉子喝汤的学子们，一个个都脸色大变。
    有人脸色发白。
    有人攥紧了手里的书。
    有人眼眶微红，低声骂了一句。
    “凭什么？”
    “我们千里迢迢走到长安，冻得半死，饿得半死。”
    “他们却只要花银子，就能提前知道题？”
    “若真是这样，那我们还考什么？”
    “这恩科，难道也只是给有钱人开的？”
    这话一出，周围许多人都不说话了。
    压抑的情绪就像潮水一样蔓延开来。
    泄题。
    买题。
    这短短的四个字，对他们这些没钱没势的寒门而言，太过于沉重了。
    他们可以忍受苦。
    可以忍受饿。
    可以忍受被人瞧不起。
    但他们最怕的，是自己拼尽全力走上的那条路，从一开始就也被人用银子堵死了。
    一个年轻书生握着书卷，声音发颤，朝众人道。
    “若题真泄了，那朝廷还管不管？”
    “高相还管不管？”
    “六科取仕不是说不论出身吗？”
    “难道到最后，还是银子说了算？”
    棚中一片沉默。
    所有人都心中一沉，不抱希望。
    换题二字说起来容易，但做起来却难如登天！