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汉章武元年,冬十月。
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长坂宜城交接处,曹刘两家战事焦灼。
残破的旌旗斜插在地上,断裂的戈矛在馀晖下闪着寒光。
汉军营垒依着一道略高的土岗构筑,寨墙由粗木与土石仓促垒成,虽显简陋,却透着一股顽强的韧劲。
辕门外,层层叠叠的魏军尸首诉说着白日鏖战的惨烈,几处被火箭点燃的寨栅仍在冒着缕缕残烟。
汉军中军大帐内,黄权端坐主位。
陈式丶辅匡分立两侧,两人甲胄染血,脸上略带着激战后的疲惫。
「禀将军!」陈式率先开口。
「今日魏贼轮番强攻,尤以贼将牛金所部最为凶悍,反覆冲击我营寨东丶南两翼!」
「我军将士死战不退,依托营栅,以弓弩攒射,毙伤魏军甚众!然贼势太猛,我军亦折损……」
「一千三百馀众!其中阵亡者七百馀,重伤者五百馀,皆已安置妥当!」
黄权闻言,露出几分痛惜,而后缓缓开口:「翊卫军自江陵北上时,八千子弟。只今日接战,便损折至此,仅六千馀可战之兵。」
说罢,又看向陈式与辅匡。
「此战,全凭将士用命,两位将军辛苦!」
辅匡抱拳回应:「将军言重!为国守土,何言辛苦!魏狗虽众,却未能撼动我营垒分毫。」
「今日折损,皆因贼军来得太快,我军仓促立寨,防御尚未完备。待营盘稳固,定叫那夏侯尚碰得头破血流!」
「不错。」黄权颔首。
「夏侯尚此人,不愧为曹氏宗将!动作竟如此迅猛,江陵捷报方至襄阳几日?他便能点齐襄阳守军主力两万五千人,扑至长坂!」
魏国曹家丶夏侯家名将辈出。对比之下,刘备连个宗族大将都没有……
黄权夸了一句,随即话锋一转:「然,他终究是晚了一步!我军已楔入这咽喉要道。陛下不日必将挥师北上,只需坚守数日……」
黄权眼中精光闪过,一掌拍在案几上。
「待陛下大军一到,区区夏侯尚,跳梁小丑耳!何足挂齿!」
陈式丶辅匡闻言,精神俱是一振,齐声应道:「末将等必誓死坚守,静待陛下天兵!」
「好!」黄权起身,开始下令。
「传令全军:今夜加倍警戒,多布鹿角蒺藜,深挖壕沟!陈式!」
「末将在!」
「你负责东丶南两翼,此乃白日魏军主攻方向,夏侯尚必不甘心,恐有夜袭或明日再攻!务必加固营防,弓弩手轮班值夜,不可懈怠!」
「诺!」陈式领命,声若洪钟。
「辅匡!」
「末将在!」
「西丶北两翼虽非主攻,亦不可掉以轻心!多设疑兵,广布哨探!」
「末将明白!」辅匡肃然领命。
「告诉将士们,陛下大军指日可至!大汉终胜!」黄权激励的声音,回荡在帐中。
「诺!」二将抱拳,转身出帐。
黄权独自立于帐中,目光再次投向地图:「夏侯尚,这长坂坡,当为汝折戟之地!」
与汉军营垒不同,数里之外的魏军大营,气氛明显压抑。
当帐帘猛地被掀开,一员魁梧的猛将大踏步走了进来。
他身上的重甲,几乎被血浆糊满。数道狰狞的裂口处,露出里面染血的衬甲。
一双布满血丝的眼睛,燃烧着不甘。正是曹魏猛将,今日率军主攻关营的先锋——牛金!
「噗通!」一声闷响,牛金单膝重重跪地:
「大将军,末将牛金!请罪!」
他猛地抬起头,眼中几乎喷出火来:
「末将无能!督率本部兵马并督战各营,轮番猛攻汉贼营寨一日!折损……折损儿郎近三千!」
说到这数字,在场之人都听出他声音的发颤。这些都是,跟随他出生入死的袍泽!
「我军数次攀上寨墙,皆被蜀贼硬生生推了下来!未能破其营门,撼动其根本!有负大将军重托,请大将军……责罚!」
他重重将头磕下,额头抵在冰冷的木板上,粗重的喘息在大帐中格外刺耳。
主位之上,征南大将军夏侯尚端坐不动。
他身着精良的鱼鳞甲,面容沉静,看不出喜怒。
只有熟悉他的人才知,那微微下压的眼角,正昭示着其内心的抑郁。
夏侯尚并未立刻斥责牛金,在短暂的沉默后,反而宽慰起来:「牛将军辛苦了。起来吧。」
他抬手虚扶:「今日之败,非将军之过。刘备托黄权北上,以阻我军,岂是易与之辈?」
「其营寨虽仓促而成,然选地刁钻,依岗而守。我军仰攻本就吃亏,况其麾下多为百战老卒,死战之心,尤烈于他部。」
「将军今日亲冒矢石,身被数创,犹自奋战不休,尚看在眼里。」
夏侯尚站起身,走到帐中悬挂的舆图前,背对着牛金,声音低沉下来。
「本将抑郁者,在于这『快』字!我自襄阳出兵,不可谓不快!江陵陷落之讯初至,本将便知此乃千载难逢之机!」
「刘备倾力伐吴,虽胜,必是惨胜之师,疲惫不堪!其主力尚在江陵舔舐伤口,荆北门户洞开!」
「此正是我雷霆南下,夺回江陵,甚至趁势席卷荆南,将刘备锁死在江南的绝佳时机!」
他猛地转身,目光直视牛金:「某星夜点兵,两万五千襄阳健儿,迅速便至宜城!自认已占尽先机,可谁曾想这蜀贼亦至!」
夏侯尚一拳砸在舆图上「长坂」的位置,心中气愤毫不作伪。
「一步!仅仅慢了一步!」他声音充满了不甘。
「黄权在此立寨,卡住了我军南下江陵的必经之路!强攻?如将军今日所见,代价太大!」
「纵能拔除,我军亦必元气大伤!而刘备岂会坐视?」
夏侯尚踱回主位,重重坐下:「刘备主力在江陵休整,一旦闻讯必北上驰援。以其新胜之威,挟复仇之怒……」
他没有将话说完,以防军心浮动。
可心中,对此战已有初步判断:届时,魏军顿兵于坚壁之下,师老兵疲,腹背受敌……此战,危矣!
帐内一片死寂,众将皆久经沙场之人,听得出夏侯尚的未尽之意。
这时,随军的荆州刺史裴潜上前一步,拱手施礼。
他面容清癯,目光沉静地看向夏侯尚:
「大将军明鉴,黄权此寨已成心腹之患。强攻非上策,徒耗精锐。然坐困于此,坐等刘备援军,更是取败之道。」
他顿了顿,迎着夏侯尚审视的目光,条理分明地献策。
「为今之计,当速求增兵!襄阳乃重镇,不可尽空。然宛城徐晃将军处,尚有精兵万馀!」
「徐老将军乃国之柱石,沙场宿将,威震敌胆!若能请得徐老将军率宛城精锐南下,与我军会师于此。则我军兵力倍增,士气大振!」
「届时,或可分兵一部,绕道牵制黄权,主力则可寻隙直扑江陵!或可集两军之力,以泰山压顶之势,强摧汉寨!无论何策,皆远胜于如今之困局!此战,非借徐老将军虎威不可成也!」
「徐老将军……」夏侯尚眼中瞬间爆发出明亮光彩。
徐晃,五子良将之一,威名赫赫,其沉稳老辣,正是应对眼下僵局的最佳人选!
更关键的是,徐晃驻守的宛城,距离长坂并不算远,急行军数日可至!
「文行之言,深得吾心!」夏侯尚猛地站起,抑郁之气一扫而空,取而代之的是决断的果敢。
「速取笔墨绢帛!」
「此战,确需徐老将军相助,共破蜀贼!」