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宜城的码头比襄阳小了太多,几盏昏黄的灯笼在秋风中摇曳。
周不疑和周仓刚踏上岸边湿滑的石阶,便听到身后船只匆匆离岸的水声。
「公子,戌时已过。」
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周仓抬头望了望天色,又看向周不疑苍白中透着倔强的侧脸。
「此去当阳长坂坡尚有三十里,夜间行路……」
「周叔,我明白你的意思。」
周不疑打断他,声音坚定:「但我们没有时间了。」
他抬手指向天际,一轮明月正从云层后缓缓升起,清辉洒落,竟将官道轮廓照得依稀可辨。
「你看这月色。老天都在帮我们。」
「可你的身体……」
「我还撑得住。」
他顿了顿,声音更沉:「曹操的虎豹骑,此刻恐怕已在路上了。他们一人双马,昼夜疾驰。我们若歇这一夜,明日再启程恐怕就来不及了……」
周仓看着一脸坚毅的周不疑。这个从小看着长大的公子,是真的变了。
他不再是那个埋首经卷丶与人清谈的少年才子。
而是一个将生死置之度外丶铁了心要在乱世中闯出一条生路的男子汉。
周仓不再多言,只重重点头:「既如此,公子稍候。」
他大步走向码头旁一处尚未打烊的简陋食肆,片刻后捧着两个用荷叶包裹的糙米团子和一竹筒清水回来。
「先垫垫。路上未必再有吃食。」
两人就着月光,蹲在江岸边匆匆吃了。
米粒粗糙,甚至能嚼出未去净的谷壳,但周不疑吃得极快,仿佛那是世间珍馐。
吃完,周仓从怀中摸出十几枚铜钱,走到食肆前放在灶台上。正打盹的老妪惊醒,连声道谢。
「老嬷嬷,去当阳的官道,这几日可还太平?」周仓看似随意地问。
老妪浑浊的眼睛里闪过恐惧:「白日里……尽是往南逃的人。哭的哭,喊的喊。夜里倒是安静,但前日有货郎说,北面三十里外,见过散兵游勇,专劫落单的行人……」
「谢了。」周仓抱拳,转身回到周不疑身边。
「公子,路上怕是不太平。紧跟着我。」
「嗯。」
两人离开码头,踏上通往西南的官道。
月色如水,倾泻在空旷的野地里。路旁枯草在夜风中簌簌作响,衬得天地间愈发寂寥。
起初十多里路,周不疑还能跟上。但很快,小腿就开始酸胀,呼吸变得粗重,每一步都像是踩在棉花上。
「公子,歇片刻吧。」周仓放慢脚步。
「不……不用。」周不疑咬牙,目光死死盯着前方朦胧延伸的道路。
他知道,此刻每多走一步,追上刘备的希望便大一分。
史书上的文字此刻在他脑中疯狂翻涌:
「曹公将精骑五千急追之,一日一夜行三百余里,及于当阳之长坂。」
时间,是他此时最大的敌人。
周仓不再劝,只是默默调整着自己的步伐和节奏,让周不疑能勉强跟上。
偶尔路过岔口或地形复杂处,他也会简短提示:「此处下坡,当心脚下。」
又走了约莫一个时辰,周不疑几乎是在凭本能迈步了。视线开始模糊,耳边只剩下自己沉重的心跳和喘息。
就在这时,走在前方的周仓忽然蹲下身。
「公子,你看。」
周不疑强打精神凑近。月光下,周仓指着官道中央的泥地,数道深深的车辙印,并排延伸向西南方向。
「不是战马。是拉车的驮马,负重不轻。看这宽度和深度,至少是双辕大车,不下百辆。」
他站起身,极目望向道路前方:「而且,越往前走,路边丢弃的杂物越多。」
周不疑顺着他的目光看去。果然,月光照耀下,能看到路旁草丛中散落着破旧的陶罐等各种杂物。
「是了……携民渡江,辎重繁多……我们没走错,而且越来越近了。」
这句话像是一剂强心针,疲惫的身体里又涌出一股力气。