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老村长之前多少听过些风声:青州如今攥在刘备手里。原想着若是山贼,趁机铲了省心;如今倒好,棘手了。
他乾咳两声,摊开手:「成,我认栽。晓得你们是官军,哪敢轻举妄动?可咱们这些平头百姓,见一群膀大腰圆的汉子闯进村,总得提防点吧?不然哪天睡梦里被人抹了脖子,哭都找不着调门。」
小队长嗤地笑出声:「你还『善良』?下手比土匪还利索!我们连根手指头都没动,就被闷棍砸翻在地——这也叫良善?」
老村长挠挠后脑勺,嘿嘿一笑:「乱世里活着不容易,防人之心嘛……总得留三分。不如各退一步,刀收鞘里,话好好说——你们不也得回去复命?赶紧联络上长官才是正经。」
小队长见老头服软,心头一松,得意劲儿直往上冒:「哟,老东西还挺文气?知道我们要接头……哎?等等——咱压根没约过接头法子啊!」
他猛地扭头,傻愣愣瞅向队员。那几个原本抱臂旁观丶等着看热闹的兵,此刻也僵在原地,面面相觑。
有人喃喃:「咋联系?军师半个字没交代……是不是干完活,拍拍屁股走人就完了?」
「啪!」小队长照着那人后脑勺就是一巴掌:「狗子,你脑子让驴踢了?活乾没干完,军师咋晓得?人肯定早派出来寻咱们了!快想法子搭上线!」
众人齐齐点头。
老村长悄悄吁了口气,总算糊弄过去了。他暗自后怕:幸亏多留了个心眼,没真当他们是山贼动手——原来竟是青州军在散消息!这下板上钉钉:曹操和吕布必在巨野开仗,再加上这支青州兵……村子,非迁不可了。
正走神,小队长的声音又响起来:「喂,老头,村里有马没?匀一匹。」
老村长摇头:「穷乡僻壤,哪养得起马?不过巨野城里倒有马市。」
小队长听了,满意地颔首——不单为有马可买,更因这滑不留手的老头,终于肯低头配合了。他笑着补一句:「明儿你派个人带路,我们去买。」
老村长眼皮一抬:「你们身上,怕是凑不出买马的钱。」
说着,把鼓囊囊的钱袋往小队长手里一塞,自己退半步,垂手立着。
小队几人下意识摸遍全身,果然空空如也。小队长牙根发痒:「老东西,敲闷棍丶掏腰包,一套一套的!剩下那点,你填上!」
老村长嘿嘿笑着点头,半点不肉疼——那些粮车,本就够抵了。人都要走了,多带几斗米,可比揣几枚铜钱实在多了。他朗声道:「行,村里出钱,替你们买一匹马;不过那些粮食,就归村里处置了。反正……你们的任务,也算落地了。」
小队长扫了老头一眼,懒洋洋地点了点头。倒不是真信他,只是觉得这老村长没下死手——打晕人是真,可没见血;算计人也不假,但事出有因,尚在情理之中。
「粮食你们拿走。」他语气松快,「眼下也用不上了。不过战马的钱若不够,得由你们补上——要粮给粮,要钱出钱,都行。」
话音刚落,他眉梢一扬,心里暗自得意:这招高明!万一村里凑不出全款呢?如今马价飞涨,巨野城里能挂牌卖的,十有八九是瘸腿掉毛的老马,可就算这样,也够一个小村咬牙跺脚好几回。
老村长笑呵呵应下:「成!钱不够,拿粮顶,就这么定了。买完马剩的,归咱们。」
队员们纷纷点头。任务要紧,粮食本就没打算再运回去——白放着,不如换条活路。
老村长脸上的皱纹舒展开来,拱了拱手:「诸位稍坐,老朽这就去跟大伙儿议议。」
小队长不耐烦地挥挥手:「去吧去吧。」
——村民要合计,他们更得合计。后面怎么走丶往哪靠丶消息怎么送丶人怎么聚……桩桩件件都压在肩上,他揉了揉太阳穴,只觉脑仁发胀。
门被轻轻带上。那扇门早被踹得歪斜,风一吹就晃,此刻关与不关,其实没两样。
屋里只剩小队的人,小队长一屁股坐下,开口道:「都坐。现在是孤军了,任务虽了,可怎么接上大部队?谁有主意?」
狗蛋瞅了眼众人,张嘴就来:「买匹马,骑过去报信不就完了?还琢磨啥?」
「啪!」一巴掌拍他后脑勺上,小队长沉声道:「一匹马,驮得动全队?等你跑出去,仗都打到村口了!外头兵荒马乱,谁接应你?谁认得你?」
狗蛋瘪着嘴缩了缩脖子,心说:果然,闷着准没错。
狗子摸着下巴想了会儿,开口道:「马必须买,消息得先送出去;但咱们不能干等,得自己动身,朝大部队方向走。拖到开战,路一断,想挪一步都难。」
大家齐齐点头,都觉得这话实在。
小队长一拍大腿:「那就这么办!一人骑马先行,约个碰头点——若中途错开,便去那儿汇合。」
没人反对。这法子稳当,没漏子。接着又有人嚷饿,队伍立马散开,各自找吃的去了。
老村长一出门,村民呼啦围上来。
村民甲急得直搓手:「村长!跟他们罗嗦啥?一看就不是善茬,还要咱掏钱买马?哪来的银子!」
老村长只抬手一指:「那边说。」
大伙儿跟着他远远绕开那屋子,站定后,他声音不高,却字字落地:「他们是兵,咱们是民。你们真敢动手弄死人?」
人群静了。恨是真恨,可真要见血,谁的手都抖。
他缓了口气,接着道:「眼下最金贵的是粮。把钱给他们买马,权当赔个不是;粮最后还落回咱们手里——这买卖,不算亏。」
有个村民咂摸片刻,点头道:「行,那各家凑凑。」
老村长笑着颔首,心说这帮人还算通情达理。可笑意刚浮起,就僵在脸上。
——每人掏出的钱,少得可怜:三文丶五文,顶多几两碎银,叮当掉进陶碗里,像下雨前最后几滴水。
他额角青筋微跳,乾脆板起脸:「按市价折粮!便宜卖给你们,拿多少银子,兑多少粮!」