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沈斯文咬着后槽牙扫了他一眼,伸手将他扒拉开,也不忌讳男女之别,更没在意尸体骇人的颜色,他查看了尸首面色,轻轻拿起尸体的手看了看,最后问清流:“她在哪儿?”
清流装傻:“啊?谁啊?”
沈斯文严肃地看着他。
清流正要说话,就听云儿火急火燎地从外面跑进来道:“……皇上!皇上回来了!”
沈斯文和清流对视一眼。
蓬莱殿周围的火已经扑灭,淅淅沥沥的水满地流淌,黑色的灰烬还在四处飘飞。蓬莱殿的宫人在门口跪倒了一片,齐刷刷地喊:“皇上万岁!”
宋景元扫视了一遍人群,没有见到秦篁,只看到云儿跪在一旁,便随意道了一声“平身”便往里走。云儿赶紧跟上去。
殿内,清流持剑守在冰棺一旁。
皇上远远看到那雪白的冰棺,只觉喉头一紧,几乎喘不上气来,他几步走到冰棺旁,抬手轻轻抚摸片刻,才低低道:“打开。”
清流将冰棺盖子打开。
皇上只看了一眼便摇摇欲坠,无力道:“贵妃……贵妃是中毒?”
清流点头。
皇上闭上眼睛:“凶手呢?”
“在柴房扣着。”
“带人来见。”
“且慢。”门口突然传来一声断喝,竟然是太后大驾光临。
所有人都跪下向太后请安,只有皇上站着一动不动。
太后进来,对清流等人道:“你们都退下。”
待到房内只剩太后和皇上两人,太后才道:“皇上,你丢下为江山社稷祈福的重任,抛下自己的正宫妻子不管,披星戴月的赶路,就为了回来见一个嫔妾?您不觉得您有点叛逆吗?”
皇上:“她对朕而言不是嫔妃。”
太后冷笑:“不是嫔妃,那是什么?”
皇上:“她是朕心爱之人。”
太后浅浅一笑:“古来帝王莫不是心怀天下,从未听闻哪一位心中只装着一个女子。皇上意气用事,在哀家面前便算了,别让大臣和奴才们看了笑话。”
“笑话?”皇上勾起唇角,眼眸中滑过一丝狠厉,“谁的笑话?是朕琴瑟和鸣的笑话,还是太后残害后宫的笑话?”
太后没料到他如此大言不惭,气极反笑:“……皇上真是能耐了,鸟尽弓藏,这次终于轮到哀家了吗?”
皇上:“儿子不敢。儿子只是要一个公道——贵妃到底是怎么没的?”
“这个,哀家如何知道?”
“那边请太后让一让,朕现在就提审犯人,天亮之前务必让真相大白天下,绝不姑息纵容。为了公正起见,太后和朕一同审理。”
太后笃定珍儿已经搞定了星儿,心中毫不慌张,笑道:“那是自然。”
清流将一个披头散发的丫鬟领上来跪在皇上和太后面前,太后只觉得这丫鬟服饰有些眼熟,等她抬起头来才脸色一变——珍儿居然被抓了!
皇上对珍儿也是眼熟的,问道:“这不是母后身边的珍儿吗?”
太后面如纸色,佯作镇定:“……珍儿,你为何会在这里?”
珍儿见太后神色便知自己已是弃子,此时指认太后不仅里外不讨好,还会连累妹妹珠儿,便牙关一咬将所有罪过都扛到自己身上,说是自己收买指使星儿给贵妃娘娘下的毒。
皇上:“贵妃和你无冤无仇,你为何如此歹毒?”
珍儿笑道:“不过是看不惯她不尊重太后娘娘,想给她一点教训罢了。”
皇上反手给了她一耳光,“说实话。”
珍儿被打得唇角出血:“奴婢不敢撒谎。”
太后见她识相,便道:“珍儿一向是护主的,她如此为哀家着想也不意外。哀家怎么没早些看出你的这种心思,让你白白造了这样的孽……皇上,你打算如何处置?”
皇上眯起眼眸打量着珍儿,冷冷道:“不急。掖庭就是为了对付这样歹毒的奴才才专门设置的,别让她白白走了这一遭。等她扛过掖庭所有刑罚还能如此坚定,那朕便信她这一次。”
太后叹息道:“死者已矣,况且珍儿也并非故意歹毒……”
“毒杀还不叫歹毒,那母后您说说什么才叫歹毒?”皇上反问。
太后一时无言。
皇上挥手叫来侍卫,指着珍儿道:“把她带去掖庭,只要留一口气,什么刑罚都能上,让她把该吐的都吐个干净!”
太后眼睁睁看着珍儿被拖下去,和皇上相对无言地坐了一会儿,疲惫地道:“哀家乏了,皇上也早些休息吧。”
皇上:“母后别急。朕听闻贵妃薨逝之后还未曾请过太医检查,母后不妨和朕一起,免得儿子意气用事。”
太后满含怨念地看了皇上一眼,到底还是坐了回去。
请来的是御医院资历最老的白御医。白御医深更半夜被叫醒,听闻是贵妃没了,吓得山羊胡子都在抖。贵妃已入了冰棺,尸身开始僵硬,白御医不敢造次,只能做一些望闻切的基本检查,最后跪下道:“回皇上和太后娘娘,贵妃娘娘确是中毒身亡。从症状来看,应是鹤顶红这样的剧毒。”
皇上:“这后宫何处可找到鹤顶红?”
白御医:“鹤顶红这样的剧毒并不易得。御医院也只有少量,但若是有手段,也可以重金从宫外买得。”
皇上阖上眼,“还有何蹊跷吗?”
白御医沉吟了一下:“……回皇上,有一点老臣不甚确定。中了鹤顶红之人,七窍流血实属正常,但面色黑紫却未见过。老臣现在只能推测,贵妃娘娘或许是进食了某些和鹤顶红相生的食物,导致面色有异,也未可知。”
“罢了,你退下吧。”
太后见皇上垂着头许久不说话,便道:“皇上节哀。后宫佳丽三千,叶美人与贵妃面容相似而性情温顺,皇上也不必过于感伤,保重龙体要紧。”
皇上以手撑着额头,锐利的目光从指缝间看向太后:“太后请回吧,朕想静一静。”
云儿和清流见太后从里面出来,等了半天也不见皇上出来,门反而被从里面关上了,两人只能面面相觑。
屋子里只剩下皇上和贵妃的尸体。
皇上起身,从冰棺里抱起贵妃,将她轻轻放回床上。
贵妃穿着她最喜欢的那套霜色衣衫,头上的发饰是他亲赐的“琴瑟和鸣”,但是面容和嘴唇都是乌黑,双手指甲也隐隐翻起黑色的死气,皮肤上已经显现出一小块一小块的尸斑。
她确实不可能再睁眼了。
皇上坐在床边望着她,想起他们最后一次见面的不欢而散,想起她说愿意用重金换取离宫的自由之身。
他当时恼怒而且悲痛。他们不是说好了要永远在一起、要一直互相喜欢的吗?她怎么就能轻飘飘一句不记得,这一切就说结束就结束呢?眼看着他就要赢了啊,他们就能好好在一起,不用再在意旁人的眼光和言语,皇后的宝座都是她的,她怎么就不能等一等呢?
她怎么,就不愿意等一等呢……
皇上的一滴泪从眼眶滚了出来,落到腮边,滴到他的龙袍上。