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松鹤堂的院门就在前面了。
门楣上「松鹤延年」四个大字,是老太爷在世时亲笔题的。
林氏停下脚步,理了理鬓发,扶了扶发髻上那支赤金衔珠步摇,又整了整披风的系带。
她的手很稳,动作很从容,和她在人前每一次露面时一样,挑不出半点毛病。
「走吧。」她轻声说了一句,不知道是对徐嬷嬷说的,还是对自己说的。
徐嬷嬷跟上来,轻轻应了一声,声音里藏着一丝不易察觉的心疼。
林氏抬脚跨过了松鹤堂的门槛。
院子里的婆子早就在等着了,见她们进来,连忙掀了帘子,恭恭敬敬地低着头:「大夫人到了,老太太在暖阁里等着呢。」
林氏微微点了点头,面上已经恢复了惯常的端庄与温和。
眼眶不红了,鼻尖不酸了,连呼吸都调整得平平稳稳。
仿佛方才那个在游廊里红着眼眶丶心里翻涌着二十年委屈的人,从来就不是她。
她迈步走进了暖阁。
炭盆烧得正旺,热浪扑面而来。
老太太歪在临窗的大炕上,靠着那条弹墨大引枕,半阖着眼皮,听见动静也没睁眼,只是淡淡地说了一句:「来了?」
林氏走到炕前,规规矩矩地行了礼,声音平稳得没有一丝波澜:「给母亲请安。」
「坐吧。」
林氏在炕边的绣墩上坐下来,双手交叠放在膝上,腰背挺直,姿态端庄得像一幅工笔画。
老太太终于睁开眼,看了她一眼。
那目光从上到下,又从下到上,把林氏打量了一遍,不冷不热,像是在看一件摆在库房里多年的旧家具。
习惯了它的存在,却从来不曾真正在意过它。
「老大媳妇,」老太太的声音不紧不慢,「我听说,你把二房三房的新衣给停了?」
谢悠然一直等到天慢慢暗下来。
窗纸上的光一寸一寸地收窄,从明亮变成灰白,又从灰白变成昏黄。
锦熹堂暖阁里的炭火添了两回,她手里的那本帐册翻来覆去地看了好几遍,上面的数字她早就记熟了。
老太太叫林氏过去是为了什么,她心里清楚。
停了二房三房的新衣,周氏又是个不闹到老太太跟前不罢休的性子,这一去,林氏少不得要受些委屈。
小桃端了第三回茶进来,见谢悠然还坐在原来的位置上,忍不住小声嘀咕了一句:「少夫人,天都黑了,大夫人还没回来……」
「别多嘴。」谢悠然没抬头,声音不大,却带着一丝平日里少有的紧绷。
小桃把茶盏轻轻放在她手边,蹑手蹑脚地退到了一旁。
又过了大约一盏茶的功夫,院子里终于传来了脚步声。
谢悠然几乎是立刻就放下了笔,站起身来。
她快步走到暖阁门口,刚要掀帘子,门帘已经从外面被人掀开了。
林氏走了进来。
谢悠然的目光第一时间落在林氏的脸上。
婆母的神色看起来和平时没什么两样。
可谢悠然还是看出来了。
林氏的眼眶是红的。
她的心猛地揪了一下。
「母亲。」她迎上去,声音里带着连她自己都没察觉的小心翼翼。
林氏看见她,脚步顿了一下,随即笑了笑:「怎么还在这儿?天都黑了,该回去用晚膳了。」
谢悠然没有接这句话。
她走上前去,站在林氏面前,离得很近,目光在林氏脸上停了一瞬,然后轻声问了一句:
「母亲,你没事吧?」
林氏怔了一下。
她看着谢悠然的眼睛——那双眼睛里没有好奇,没有试探,只有担忧,真真切切的担忧,像是一个孩子在担心自己的母亲。
林氏的心忽然软了一下。
她这一辈子,生了沈容与一个儿子。
有时候看着别人家的闺女,在母亲跟前撒娇丶说体己话丶挽着胳膊逛园子,心里不是不羡慕的。
她这辈子,一直可惜没有生过一个女儿。
这个遗憾藏在她心里很多年了,她从不对人提起,连沈重山都不知道。
她伸出手,在谢悠然的手背上轻轻拍了拍,像是在安慰她,也像是在安慰自己。
「娘没事。」
她自己都没注意到,她说的是「娘」,不是「母亲」。
「娘是沈家的当家主母,」林氏的声音不高,却有一种让人安定的力量。
「我做的事情,自有分寸。今日这事,不过是停了几身衣裳,老太太叫过去问几句,不是什么大不了的事。」
她顿了顿,看着谢悠然的眼睛,语气郑重了几分:「只是今日这事,你回去后不要和容与那孩子说。一点小事,不要闹大了,懂不懂?」
谢悠然听明白了。
林氏不想让沈容与知道。
不想让儿子夹在祖母和母亲之间为难,更不想让这件事从大房内部的一点小摩擦,演变成大房和二房丶三房之间的一场混战。
林氏要的,是把这事按住。
按现在这个程度,按在「不过是停了几身衣裳」的层面上,不让它发酵,不让它扩大,不让它烧到不该烧的地方去。
谢悠然看着林氏眼底那层薄薄的红,心里忽然涌上一股说不清的酸涩。
婆母这是在护着所有人。
护着沈容与,不让他掺和进来得罪老太太。
护着沈重山,不让他夹在妻子和母亲之间左右为难。
甚至护着二房三房,不想把事情闹到不可收拾的地步,让这个家真的散了。
可谁来护着她呢?
「母亲,我知道了。」谢悠然的声音很轻,却很稳,「我不会跟夫君说的。」
林氏点了点头,像是松了一口气。
她在暖阁里环顾了一圈,走过去,随手翻了翻谢悠然摊在案上的帐册。
「帐理得不错。」她转过身来,语气里带着几分真心实意的赞许。
「比我想像的要快。我当年刚接手的时候,对着那些帐册看了半个月还是一头雾水,你倒好,才几天的功夫就已经能自己批注了。」
谢悠然连忙道:「是母亲教得好。」
林氏摇了摇头,笑了笑,那笑容里带着几分疲惫,却也带着几分真心。
「行了,别在这儿给我戴高帽子了。天不早了,你赶紧回去用晚膳,容与怕是已经在等你了。」
她顿了顿,又补了一句:「今日累了一天了,回去好好歇着。明日小年,府里还有一堆事要忙,你养足了精神,明日还得帮我盯着呢。」
谢悠然知道这是林氏在让她走。
「母亲,」谢悠然轻声叫了一句,「那我先回去了。您……您也早些歇息。」