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是日,天朗气清,风光晴好。
薛桃坐于书房案前练字,细碎暖阳穿过枝叶缝隙、敞开的窗棂洒落,在素白宣纸上投下点点金斑。
她悬肘执笔,墨色缓缓晕开花笺,笔下端正秀气的楷书,细看竟与谢琂字迹有几分相似。
而她用来练笔的花笺,正是谢琂命人从宫中带回来的。
先前薛桃为了打听宜贵嫔这人,特意向谢琂夸了这花笺工艺雅致。
所以这几日谢琂回不来听澜山庄,就每日命人从宫中送些小玩意回来给薛桃解闷。
这花笺便是其中之一。
“夫人,您练字都练了有小半个时辰了,不如先歇会儿吧。”
“这是奴婢今日做的糕点,夫人您可要尝尝?”
紫菀捧着描金玉碟上前,轻轻搁在薛桃手边。
碟中码着精致的红豆夹沙糕,外皮薄润泛着淡淡的蜜光,内里豆沙绵密饱满,糕边压着精巧花瓣纹路,看着便诱人食欲。
薛桃瞧见那糕点色泽精巧,腹中也恰好生出几分馋意,嘴也确实犯了馋。
于是她搁笔擦手,拿起一块送入口中。
糕体松软不散,豆沙甜润细腻,甜意克制不腻喉,入口余留淡淡的红豆清香,味道很是不错。
“味道极好,难得这糕点的模样与口感都这般出众。”薛桃毫不吝啬地夸赞道,只是她咀嚼糕点的时候下意识仰头转动了一下脖颈。
方才长久低头伏案,肩颈早已酸涩僵硬。
紫苏嫣然一笑,嘴上说着“夫人谬赞了”,脚步却轻轻挪到了薛桃的身后,手指替她摁上了后脖颈发酸的位置,熟练地为薛桃按起了摩。
紫苏的力道恰到好处,没几下,薛桃就觉得脖颈的位置舒坦了不少。
“你还会给人按摩呢?”薛桃问道。
她早年在红怡楼时也学过几分按摩手法,毕竟她们这样的女子,本就是为侍奉男人而培养出来的,薛桃自然也会些。
也正是因为如此,紫苏一出手,薛桃便知道这也是个懂行。
紫苏一面为薛桃按着脖颈,一面回道:“回夫人的话,奴婢从前在宫中侍奉贵人的时候,贵人也总是有这样的毛病,所以奴婢便特意学了些。”
“你厨艺精湛,又识得诗书、能抚琴作画,连按摩也这般娴熟,这几日相处,你日日都能给我惊喜。”薛桃说的这话可是句句发自肺腑。
对于紫菀这个宜贵嫔派来的细作,薛桃本着知己知彼、百战不殆的原则,给了不少紫菀近身伺候的机会。
而紫菀也是抓住了一切表现的机会。
薛桃胃口不佳,紫菀便变着花样为她做吃食;她说无聊,紫菀便能给她弹琴唱曲儿来解闷。
平日里奉茶伺候,更是在短短一两日就摸清了薛桃的喜好,薛桃一打哈欠她便知道递枕头,薛桃一舔嘴唇,她便知道递茶水。
而最重要的是,紫菀不仅事事妥帖,细致周到,还颇通人情世故。
她知晓青杏、青萝是薛桃自辰州带来的旧仆,纵使有心展露本事,也从不与二人争抢差事,处处谦和礼让,丝毫没有因为自己伺候过宫中贵人就摆出高人一等的样子。
所以薛桃将紫菀提到自己身边伺候,也并未引起丫鬟见的争风吃醋。
紫菀种种行事薛桃都看在眼里,纵然她对紫菀始终存有戒备,也不由得暗自感慨紫菀心思机敏、手段周全。
只是可惜啊,她是宜贵嫔派来的人。
虽然紫菀如今在她身边并未做出什么异心的举动,但薛桃永远不可能真的信任她。
听得薛桃夸赞,紫菀两颊微热,轻声道:“只要夫人看得上奴婢这点粗浅手艺,便是奴婢最大的欢喜。”
薛桃闭目享受着舒缓的按摩,状似随口闲谈:“你从前在宫中,侍奉的是哪位娘娘?”
紫菀垂着眼帘,柔声道:“回夫人,奴婢先前是侍奉前朝太妃的。当今皇上仁厚,前朝无过、自愿归顺的妃嫔,皆准许在宫内安度余生,奴婢便是在太妃身侧当差。”
“后来太妃仙逝,奴婢凭着一手厨艺,被调去了尚食局当差。”
【啧啧,假话里掺真话,还就真叫人一时间分不清了。】
【这紫菀早年明明是婉妃宫里最不起眼的粗使宫女,整日也就是做些倒恭桶的粗活......后来宜贵嫔入宫,搜罗了所有伺候过婉妃的宫人,这才看中她的伶俐能教,收作暗棋悉心栽培。若无宜贵嫔,她如今还不知道在哪儿打杂呢!】
【宜贵嫔看着淡泊寡欲,实际上心还挺野的,这紫菀被她安插在尚食局,可是暗中帮她对付过不少后宫冒犯过她的妃嫔,这些妃嫔恐怕现在都摸不清害她们的是谁......】
【宜贵嫔也是下血本了,这样好用的宫女直接给送出来了!】
【紫菀可是相当于被送进了顺王府,要是能时刻跟在薛桃的身边,也就相当于在顺王周围放了个人形监控,宜贵嫔当然愿意了......】
薛桃不动声色,又问道:“你家中可还有亲人?都住在京城一带吗?”
紫菀回答:“回夫人的话,奴婢家中父母尚在,上头一位兄长,底下一弟一妹,全家住在京外县城,离京城不远,半日马车便能往返。”
薛桃语气温和地宽慰道:“那倒是方便,若是思念家人,只管同我说,我准你回乡探亲便是。”
“夫人仁善,奴婢心中感念。”紫菀话音微顿,添了几分无奈,“只是奴婢与家中素来生分。兄长弟弟成婚所需彩礼,全靠奴婢在宫中当差积攒。”
“每次归家,父母不是伸手索要银钱,便是打算将奴婢高价许给商贾做妾。”
“奴婢感念生养之恩,却实在扛不住这般无休止的索取。”
“如今奴婢唯一念想,便是多攒些银钱,把年幼的小妹接出来,免得她日后同奴婢一般,被家中变卖送入高门或宫中吃苦。”
【瞧瞧,什么叫语言的艺术。紫菀这话简直就是为薛桃量身定制的,既表明自己与家中不合,会全心全意投入工作;又暴露自己有个妹妹的弱点,给了薛桃可以拿捏的机会。这样的丫鬟哪个主子会不喜欢?请各位牛马逐字学习......】
【宜贵嫔:你好薛桃,这是我为你量身定制的杀猪盘哈哈哈哈。】
【而且薛桃的出身也不好,她也是被亲人卖去红怡楼的,多少也会对紫菀感同身受吧?】
【实际上紫菀父母双亡,京郊县城里的那一家人不过是宜贵嫔准备的演员罢了。】
【我是真的期待宜贵嫔会如何用紫菀这枚棋啊,现在看来,薛桃已经慢慢信任和偏爱紫菀了......】
薛桃看着面前闪烁的弹幕,面上却露出一副动容的表情:“没想到你也是个命苦的,你那妹妹如今几岁了?”
紫菀回道:“奴婢的妹妹才过了十二岁的生辰。”
“那正好,我记得我那柜子里有一对玉镯,何人送我的我倒是记不清了,就拿去给你妹妹做生辰礼吧。”薛桃大方地说道。
这话一出,紫菀心头一惊,连忙后退两步屈膝跪地:“夫人万万不可,这般贵重物件,小妹承受不起!”
薛桃转身俯下,伸手轻轻将她扶起:“我初入京城,怕是有很多不适应的地方。”
“我家夫君虽与我提及家中事的时候不多,但我大抵也能猜出来他家在京城应当也是大户人家。”
“不怕你笑话,我这人出身不太好,自小也没受过什么正式的礼仪教导,也不知日后是否能适应京城的规矩。”
“你从前在宫中当差,处事做事的能力都拿得出手,你若是愿对我忠心耿耿,那我也定不会叫你和你的亲人吃亏。”
紫菀缓缓直起身,抬眸望向薛桃,眼底盛满恰到好处的感动:“奴婢定会对夫人忠心不二的,定不会辜负夫人的看重。”
眼前主仆和睦、温情脉脉的场面,看着格外圆满动人。
薛桃听到这话,欣慰地拍了拍紫菀的手背,紫菀这才站起身来,为薛桃继续按摩酸痛的后颈。
只是这次,紫菀按着按着便问道:“夫人练完字,可还有什么想做的吗?公子恐怕还需几日才能回来......”
薛桃懒懒打了个哈欠,眼底漫起一层倦意:“山庄各处都逛遍了,西山也无甚新鲜景致可玩。紫菀,京城里可有什么热闹好玩的去处?”
紫菀仿佛早等她这句问话,略作沉吟才从容回话:“回夫人,近日北方来了一班名动京华的戏班子,前些日子还奉召入宫,为皇上、太后登台献艺,如今全城风头无两,达官贵人争相追捧。夫人可有兴致前去看戏?”
薛桃眼眸一亮,但语气却有几分迟疑:“看戏倒是个不错的去处,但这看戏的人会不会很多啊?”
紫菀仿佛早就料到了薛桃的担忧,她说道:“夫人放心,这戏班子是在京城最大的梨园里唱戏,而这梨园内自有不用与他人同坐一起的雅间厢房。”
“若是夫人想去,奴婢提前为夫人订好厢房便是。”