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子时的梆子声刚落,王伯庸府邸的角门便悄然打开。
十数顶软轿鱼贯而入,轿帘上的金线在月光下泛着冷光,轿夫们急促的喘息声划破了夜的寂静。
周富海掀开轿帘时,身上的锦袍已被冷汗浸透;赵有德下轿时脚步虚浮,险些摔在青石板上。
议事厅内,长案上摆满了账簿和密信。
王伯庸斜倚在太师椅上,慢条斯理地转动着手中的玉扳指,烛火在他脸上投下阴晴不定的阴影。
“诸位这是怎么了?”他声音低沉,带着几分戏谑,“不过是些捕风捉影的消息,就吓成这样?”
“王老爷,您可不知道!”周富海扑通一声跌坐在椅子上,“北平粮船就快到了,朝廷又要开仓放粮,咱们囤的粮食……”
他话未说完,赵有德便接了上去“听说还有神秘买家在高价收粮!再不想办法,咱们非得血本无归不可!”
王伯庸轻抿了一口茶,茶汤在夜光杯中泛起涟漪。
“慌什么?”他将茶盏重重一放,据我所知,北平运来的粮食不过万石,满打满算只够天津百姓吃上十来天。而江南的漕运,没有三四个月根本到不了。”
他目光扫过众人苍白的脸,嘴角勾起一抹冷笑,“这么点粮食,官府能撑多久?”
众人闻言,眼中闪过一丝希望。
周富海试探着问“王老爷的意思是……”
“以静制动,反客为主。”王伯庸起身走到窗边,望着漆黑的夜空,“明日一早,让你们的粮铺照常营业,但只卖糙米,精米一粒不出。”
“与此同时,派二十辆马车,将精米大张旗鼓地运出城去。”
“什么?运出城?”赵有德瞪大了眼睛,“这不是自断财路吗?”
王伯庸转身,眼中闪烁着狠厉的光芒“蠢货!百姓看到咱们运粮出城,会作何感想?”
“他们会以为粮食要断了,会恐慌,会暴动!到那时,官府为了平息民愤,只能求着卖粮食给他们,到时候这价钱嘛……”
周富海倒吸一口冷气“可万一官府……”
“官府?”王伯庸打断他,“别忘了,咱们背后站着谁。只要民变一起,朝堂上的大人自然会给官府施压。”
他拿起一封密信晃了晃,“况且,漕帮那边我已经打点好了,北平的粮船能不能顺利靠岸,还不一定呢。”
众人恍然大悟,纷纷竖起大拇指。
这个王伯庸真是心狠手辣啊!
赵有德谄媚地说“还是王老爷高明!这一招,既试探了官府的底线,又能把主动权握在咱们手里。”
“不过,”王伯庸突然压低声音,“此事务必保密。若有半点风声走漏……”
他阴鸷的目光扫过众人,后半句话不言而喻。
次日清晨,天津城笼罩在一片诡异的气氛中。
粮铺门口,百姓们排着长队,却发现今日只卖糙米,且每人限购半升。
正当众人议论纷纷时,二十辆满载粮食的马车突然从街巷中驶出,车上的麻袋鼓鼓囊囊,车辕上插着各家粮行的旗号。
“快看!粮商要把粮食运走了!”不知谁喊了一声,人群顿时骚动起来。
卖菜的张大娘扔下菜筐,冲上前去“你们把粮食运走了,这是要饿死我们吗?”
人群越聚越多,推搡声、叫骂声此起彼伏。
然而事实证明,百姓们太单纯了。
粮商们都是嗜血的资本家,怎么可能放弃巨大的利益。
官府不买高价粮,他们可以把粮食转移出城,以此逼迫官府低头。
再说了,粮食可是硬通货,他们的粮食完全可以换个地方卖高价。
等到天津城中的粮食全运光了,官府的麻烦也就来了。
全城无粮,粮商遁逃,百万张嘴嗷嗷待哺,天津城里城外随时会出现逃难的流民潮,也会出现活不下去的百姓全家自尽等惨事。
这就是王伯庸此计的毒辣之处!
这日正午,城内各处粮仓悄然打开,一车车粮食被装上马车牛车,车队缓缓朝城外行去。
天津的粮商们被抬上马车,一路哼哼唧唧跟随运粮的车队也离开了天津城。
人群渐渐有些不安,有人绘声绘色传闻,昨夜见天津城所有粮商将粮食运出城,人也跟着跑了。
百姓们顿觉天塌地陷,一股恐慌的情绪渐渐在人群中蔓延。
流言这东西,从古至今都是散播得非常快速的,而且有个很神奇的特征,官方的消息人们往往半信半疑,但流言却被人们深信不疑。
很快,天津城内的恐慌情绪越来越严重,百姓们焦躁不安地到处打听,
城内数十家粮铺门口也聚满了人群,哪怕粮铺内已人走楼空,可人群还是越聚越多,仿佛只有停留在粮铺门前他们才能得到安全感。
消息很快传到了朱高炽耳中。
他正在工业区巡视,听到禀报后,眉头紧锁。
朱雄英一听这话顿时勃然大怒“这些该死的奸商,竟敢故意制造混乱!康铎常茂,带人去把粮车截回来!”
两个彪形大汉躬身领命,就要展开行动。
可朱高炽却抬手制止“站住,不可轻举妄动。”
他望向窗外骚乱的人群,心中盘算着王伯庸的意图。
这个老狐狸,显然是想逼官府就范。
啧啧,真是够狠毒的啊!
见此情形,众人都有些傻眼。
城里百姓都快翻天了,你居然还笑得出来,心究竟有多大。
粮商走了,粮食转移出城了,卓敬亲眼看着一车车粮食从他面前经过。
而他更清楚,此时的天津城,用“危若累卵”来形容也不过分。
支撑一座城池正常运作的,其实不是官府,也不是商贾,更不是笙歌曼舞的女人和负手吟哦的读书人,而是粮食。
一座城池里只要有充足的粮食,这座城出现再大的麻烦都能轻易解决。若城里的存粮一夜之间消失了,那么这座城便成了一座死城,百姓们的恐慌情绪到达一个顶点后,他们会携家带口离开,直到全城都跑光。
天津的情势已如此严重了,这位小胖殿下竟然还笑得出来?!
卓敬忍不住打断了沉思中的朱高炽,道“小胖殿下,粮商都跑了,粮食也没了,城中流言四起,百姓恐慌,您得拿个主意……”
“嗯?不对,谁城里没粮食官仓不是有吗”朱高炽笑道。
卓敬吃了一惊“殿下,官仓的粮食不能动,那是要交给朝廷的。”
朱高炽淡淡地道“天津大灾,先救百姓,英哥儿上封奏章给朝廷,减免天津的赋税,官仓的粮食不必上交,可以用来赈济百姓。”
“可是……就算动用官仓的粮食,也顶多只能支撑二十来天,过了这二十来天,天津城可就真的没存粮了,那些逃出去的粮商估摸已在到处散播流言,以后没有粮商敢来天津了。”
朱高炽笑了笑“传我的令,先开官仓放粮,以平价对城中百姓售卖粮食,剩下的事我自有安排。”