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沈斯文笑道:“堂堂男子汉,那里就这么脆弱。我们今天多赶一截,争取明日就到郴州。”
翌日两人继续赶路,只看到一路上树木草皮尽被掀起,饿殍遍野,零零星星几条瘦得皮包骨的野狗嗅着那些尸体,甚至还企图藏在凄冷的雾中尾随沈斯文两人,被长歌发现赶跑了。
“少爷,这哪里是人住的地方啊?刚才几条狗饿得眼睛都绿了,也不知道是狼是狗。”
沈斯文一路也皱着眉沉默不语:“她说得没错。皇上派的钱粮确实没到这里,这里面一定有猫腻。我们快些走,最好能找到人打听一下。”
两人进城没费什么工夫,守城的士兵早已饿得不行,不要钱财只要了几个馒头就放人通行。进得郴州城,城内和城外并无什么区别,四处廖无人烟,几面破败的旗子迎风招摇,连风都在鬼哭狼嚎。
长歌向士兵打听了一阵,回来说:“说是前段时间确实来了一个钦差大臣,只是没什么作用,只放了三天的米汤便说没有了,为此知府还和钦差大臣吵了一场,钦差大臣当天就走了。”
沈斯文:“这城内一个百姓都没有了吗?”
“许多人迫于生计都逃难去了,还剩下一小部分,都在知府县衙里。”
“在县衙?”
“说是知府把自己种的花花草草都煮来吃了,大家都等在那里吃东西呢。”
沈斯文皱眉:“那便去县衙看看。”
“别着急别着急,那个不能吃!那个有毒的!这边这个才能吃!等一下,马上就煮熟了!”
两人还在门外就听到里面一个大嗓门在喊话。直到走进去了,他们才看到满地坐着的都是老弱妇孺,只有一个穿着麻衣的男人在为大家盛汤,里面的人看到来了两个陌生客人也都抬起头,但只扫了一眼就去接汤了。
长歌问:“请问知府大人在哪里?”
那男子答道:“我就是。你们是谁?”
沈斯文和长歌帮忙一起发了汤,把带来的所有干粮都分给大家吃了,这才和杜知府到一边去说话。
“请问杜知府,钦差大臣钱大人是否来过这里?”
“钱大人……来过,不过也差不多没来。那么大的几辆马车,老百姓还没看到个影子就说没了。”
“皇上圣旨写明了钱粮数目,杜知府核对过吗?”
“数目差了一大截。问钱大人,钱大人只说是遭了匪又遇到发大水,钱粮被冲的冲抢的抢,就只剩下这些了。我追问他可否派人去寻了,他说这如何去寻,要问不公也只能向老天问去。我听不过,就和他说了两句,他便走了。”
长歌听了都气道:“岂有此理!不说这一听就像是扯谎,就算他说的是真的,那也是他作为钦差大臣办事不力,要被皇上问罪的。”
沈斯文道:“他就是看准了这里山高路远,杜知府一时也没办法离开,等隔一两年就算是去告御状,也无据可查。”
杜知府愁道:“这里的青壮年都走了,剩下的老弱妇孺要么男人死了,要么本来就是孤寡,我有一口吃的尚能接济两日,再过几天就是我也没法可想了。这些还不能告诉他们,要是说了,没饿死先慌死了。”
沈斯文把自己的荷包也交给他:“杜知府,我看得出来你是个爱民如子的好官,这是这方百姓的福气。我这荷包里还有些银子,可以打发官兵买些米粮红薯来。再过几日,会有人专程送来更多的粮食,你好好收着,照顾好百姓们。”
杜知府感激涕零,几乎要跪下,口口声声叫着‘沈大人’:“沈大人,我替郴州百姓谢过您了!您行善积德,以后必有福报的!”
沈斯文笑道:“我不过是略尽绵薄之力。来送粮的是这附近的银号,记着当今皇上治世有方、天下大贾也有仁义之人就是了。”
杜知府拱手道:“微臣定当谨记!”
“另外还有一事。皇上赏罚分明,钱大人这次办事不力需要人证,你可愿写上一纸奏折,我替你呈到御前?”缘分小说 .51yuan
杜知府更加感恩戴德:“钱益此次私吞钱粮事小,祸害百姓事大,这样便能讨回公道!沈大人大恩大德,微臣没齿难忘!”
沈斯文离开之后,杜知府招呼大家靠过来:“各位乡亲,咱们有救了!刚才的大人说我们很快就有吃的了,钱大人也会得到应有的惩罚!”
众人一起欢呼。
有人问:“知府大人,刚才那位大人是谁,咱们给他刻一块碑,让后代都记得他的大恩呀!”
杜知府:“他是沈大人!”
“沈什么大人?”
“沈……什么大人?哎呀,我方才只顾高兴,忘了问了!”
朝堂之上。
皇上:“钱益何在?”
钱益出列道:“臣在。”
“赈灾的事办得如何?”
“回皇上话,微臣已经办妥,郴州百姓都对皇上感恩戴德……”
“感恩戴德?”皇上冷冷一笑,将一本奏折交给李顺,“你看了这折子再回话。”
满朝大臣都看出皇上的不悦,钱益哆哆嗦嗦地看了那折子,居然是杜知府递上来的!
钱益扑通一声就跪下,磕着头说:“皇上……皇上……微臣办事不力,却也是无可奈何呀……请皇上饶命,请皇上饶命……”
苏大夫看看局面,站出来说道:“臣有本要奏。”
李顺把苏大夫的折子接上去,皇上看了更是雷霆大怒:
“钱益,阳奉阴违是为一,私吞钱粮是为二,欺君罔上是为三,数罪并罚。大理寺卿,该如何论处?”
太后重重地把茶杯掼在桌上:“这个钱益!早提醒了他,偏偏还是出了事!”
“太后别生气,犯不着。要不是他自己作死,皇上也不会把他办得这么狠。”
太后顺了顺气,才问:“是谁把这事捅出来的?”
“是那里的知府写了折子递上来,苏大夫又挖出许多陈年旧事……”
“哪个苏大夫?”
“就是苏才人的父亲,现任御史大夫的。”
“苏才人……”太后眯着眼睛想了片刻,脑海里浮现出一个模糊的影子,“是那个长得怪小巧的,嘴巴很碎的丫头?”
“太后娘娘好记性,正是她。”
“真是有其父必有其女。这样风吹两边倒的货色,以为皇上能给她几分颜色看?”
“娘娘圣明。”