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都是贫寒人家,也说不上宽裕,但主人家还是拿出热饭热菜招待,还整理出一个房间让秦篁睡。秦篁身上没钱,就给了一罐蜂蜜作为谢礼。
第二天一早,秦篁就按照妇人说的路线去找徐福。徐福是个屠夫,但为了照顾老爹住在离村子比较远的地方,秦篁找去的时候已经快中午了,屋子里已经飘出炊烟。
“大胡子?”
秦篁不太确定自己找对了没有。
“谁找?”一个浑厚的声音先从里面出来,随后大胡子的脸就露出来了。
“小女娃!”
秦篁笑着走上去:“大胡子,我投奔你来了!我不会白吃白喝的,请你先给我个地方住。”
大胡子拍拍胸脯:“没问题没问题……诶对了,你不是和那个小哥儿在一起了吗?怎么出来了?”
秦篁听他提起沈猫,神色一下黯淡了,敷衍道:“我有要紧事必须出来,和他说过了。”
大胡子见她不想多说,也不再追问,让妻子张罗了一些好菜,又给秦篁收拾了一间房,秦篁才算安顿好了。
当晚,大胡子给他爹送饭去时,他爹便问来的是什么人。
大胡子:“爹,这说来也是缘分。我上次进山采灵芝,就是这个小女娃帮的我。”
他爹耷拉的眼睛睁开一条缝,“她是黑山里的人?”
“不是,她是被送进山里去的。她运气好,遇到一个黑山里的人,这才帮我采了灵芝呢。”
“她出来了?”
“是啊。说是有要紧事,就出来了。”
他爹抬起昏黄的眼看了他一下,“你这就信了?”
大胡子脖子一梗,“那可不?人家小女娃一个,骗我干嘛呀?”
他爹没说话。
大胡子又问:“爹你到底怎么想的呀?”
他爹闷了一会儿,“你先什么都别说,我看看再说。”
第二天大胡子正要去卖肉,秦篁便说要跟着去帮忙,大胡子便答应了。
他手脚干脆利落,人又爽快,很多人都照顾他生意,秦篁帮着给肉穿绳子、收钱,不到半天一整头猪就卖光了,两人收拾了东西回去。
大胡子问:“你可有什么打算?你家里人还在吗?”
秦篁也不瞒他,“就只有一个妹妹了,现在也不知道在哪儿。打算现在有一个,不过时机还不成熟,得等一个贵人。”
大胡子见她说得一套一套的,不像是扯谎,也来了兴致。
“说说看呢!”
秦篁便说自己要赚女人的脂粉钱,把自己有的东西和大概计划说了一遍。
“这……这行吗?”他不太懂这些。
秦篁也不能打包票,就说:“应该行吧。”
大胡子想,这村子里的女人都是面朝黄土背朝天的,没有几个在意打扮,偶尔有个涂脂抹粉的还会被人指指点点,秦篁这生意估计不好做,就算做了也赚不了几个钱。
然而人家还没开始就泼冷水实在不好,他便忍着,他想秦篁也不笨,试一段时间就知道了。那时候再找别的门路也不是不行。
大胡子这么想着的时候,秦篁说了什么他没听见,就又问了一遍。
秦篁:“距离这里最近的城是什么城,大概要走多久呀?”
大胡子:“是东篱城,走路的话可要走一两天呢,乘车的话早上出发下午就能到。你要进城?”
秦篁点头,“不过不是现在,我得凑一点钱。”
大胡子点点头。
晚上他爹又问大胡子关于秦篁的事,听说她要进城,他爹显得很吃惊。
“她什么时候走?”
“应该再隔几天,但也没多久了。”
大胡子说完,觉得好奇:“爹,你怎么那么关心这小女娃呀?你打的什么算盘?”
他爹白了他一眼,哼了一声:“和你说了你也不懂,回房睡去。”
夜深了,大胡子夫妇和秦篁都入睡了,大胡子的爹悄无声息地下了床,从床底下拖出一个笼子,里面装着一只鹰。
大胡子要是看到这一幕估计会惊掉下巴,因为按照大夫所说,他爹已经瘫了十年有余了,断然不可能还有下地走路的一天。
大胡子的爹用枯瘦如柴的手颤抖着找出一支笔和一张纸,伏在桌上写了一句话,将纸卷成卷儿,放进鹰爪上挂着的小竹筒里。然后他蹒跚着打开窗户,瞅着四下无人将鹰悄悄放了出去。
祝九看着那鹰拍拍翅膀飞入乌云之中。
翌日清晨地面有些潮湿,显然是昨晚下了雨。秦篁起来帮着做了饭洗了碗,就到了这里的小街上。
这小街是真的小,这里一共住了三十户人家,除了卖肉的,就只有一个杂货铺、酱油铺,还有一个格调比较高的,是一家卖酒的。
秦篁走了两遍也没找到帮工的机会,只能作罢,垂头丧气地回去。大胡子见她这样回来也立刻明白发生了什么。
他拍着她的肩膀,安慰她说:“小女娃,你也不要太灰心。我们这里都不是有钱人,大家自给自足习惯了,也自得其乐。你要是想开个铺子,必须得去东篱城。钱呢,我没多少,这些你先拿着,赚了再还我。”
秦篁知道他有个重病的老爹,他媳妇现在又大着肚子,正是缺钱的时候,坚决不肯收。
大胡子把她手捏来,硬把钱塞进去:“大胡子我没什么见识,可看人的眼光我还是有一些的。我知道你是个好孩子,你别推辞,等你以后发达了,又不是不还钱。”
秦篁很感动,眼看着就要落泪了:“就算发达也是几年以后了,万一耽搁了你爹和你媳妇,我怎么过意得去?”
大胡子一愣,随即哈哈大笑:“我以为你担心什么,原来是这个!你放心,我们这里的大夫是个奇人,什么都能看,问诊不收钱,只收点东西。你大可不必担心!”
秦篁抽着鼻子:“真的?”
大胡子眼睛一瞪:“我骗你干啥?”
秦篁这才勉强收了。
秦篁收拾了行李,拜别大胡子和他妻子,踏上了去东篱城的路。
她运气不错,走到一半时遇到了一个赶牛羊进城的少年。秦篁给了几个钱,爬到一头大黄牛身上搭了个“顺风车”,好不容易才到了东篱城。
秦篁吃了一碗面,找了附近最便宜的一家客栈住了进去。
“老板。”
这家客栈属于一个风韵犹存的老板娘,很有豆腐西施的味道,她摇曳生姿地走过来:“小姑娘,怎么啦?”
秦篁笑眯眯地:“老板娘,打个商量呗?”
老板娘:“你说。”
“我有一些事要在这里耽搁一阵,可能在这里住半个月,这些钱我可以一次全都付清。”
老板娘眼睛一亮:“那感情好呀!”
秦篁趴在柜台上,欲言又止的:“可是老板娘你看,我也不像有钱人。这钱呢,我只拿得出来这么多,再多一文钱也没有了。”
老板娘用扇子柄扒拉了两下,嘬起嘴:“小姑娘,你这差得有点远呀。”
秦篁扭了两下,“所以这不是来打商量了吗?”
“怎么商量?”